Conditions d'accès :  Le troisième cycle est accessible aux titulaires d'une inditrise ou d'un diplôme équivalent. Cependant, compte tenu du grand nombre de candidatures, l'inscription est sélective ; elle se fait sur présentation d'un dossier comportant la transcription complète des études antérieures, une lettre de motivation, un projet de recherche et après un entretien. Dans tous les cas, il est recommandé de prendre contact avec l'enseignant responsable du diplôme visé ; c'est lui qui doit émettre un avis sur le projet de formation du candidat, avant la présentation du dossier au conseil scientifique de l'établissement.

Le troisième cycle à finalité professionnelle

Le DESS : Si l'objectif principal de l'étudiant est l'entrée dans la vie professionnelle, celui-ci doit choisir un diplôme d'études supérieures spécialisées (DESS). Ce dernier se prépare en un an en formation initiale dans les UFR ou dans les instituts des universités. Les candidats au DESS doivent justifier d'un diplôme de fin de 2^ème cycle (maîtrise, MST, MIAGE, diplôme d'ingénieur). Le DESS com- prend un stage obligatoire d'au moins trois mois en entreprise et un nombre important d'heures de cours. Il existe trois grands groupes de DESS :

- les DESS d'application (complément de connaissances et pratique) ;

- les DESS de très haute spécificité

- les DESS double compétence pour favoriser l'insertion professionnelle (par exemple : gestion et informatique).

Les instituts d'administration des entre- prises (IAE) sont des établissements universitaires de troisième cycle en économie-gestion. Les IAE permettent d'acquérir une double compétence en gestion, droit des sociétés, marketing et ressources humaines. Ils délivrent un double diplôme : un DESS associé à un certificat d'aptitude à l'administration des entreprises (CAAE).

Le DRT : De création récente (1 995), le diplôme de recherche technologique (DRT) est un diplôme national de troisième cycle créé pour former des cadres à l'innovation technologique. Ce diplôme est acces- sible aux diplômés des IUP et aux élèves ingénieurs en dernière année d'école. Ce diplôme sanctionne une formation de douze à dix-huit mois, acquise par la résolution d'un problème concret du secteur industriel ou du secteur tertiaire. La préparation est assurée par les établissements habilités, écoles d'ingénieurs ou instituts universitaires professionnalisés (IUP).

Le troisième cycle à finalité de recherche

Le Doctorat : Suite logique du DEA, le doctorat est ouvert aux titulaires d'un DEA obtenu de préférence avec mention, ou par dérogation à ceux qui présentent un projet de recherche exceptionnel. Là préparation d'une thèse de doctorat, sous l'autorité d'un directeur de recherche, dure entre deux et quatre ans. Le diplôme est délivré après soutenance d'une thèse ou d'un ensemble de travaux de recherche. Le doctorat permet d'accéder au poste de maître de conférence à l'uni versité.

L'Habilitation : Après le doctorat, il existe une dernière étape de formation possible, l'habilitation à diriger des travaux de recherche doctorale dans les universités. L'habilitation est délivrée après une épreuve orale où le docteur expose ses travaux personnels de recherche devant un jury. Ce diplôme permet d'accéder au poste de professeur, grade le plus élevé d'enseignant dans une université.