Les universités forment de grands ensembles architecturaux souvent situés sur des campus. Les études y sont radicalement différentes de celles de l'enseignement secondaire. L'aptitude à travailler seul est capitale ; elle développera l'autonomie qui permettra de suivre et d'adapter son projet de formation. Pour bien choisir, il faut étudier soigneusement un livret, disponible auprès du service universitaire d'information et d'orientation, qui fournit tous les renseignements sur les formations et le fonctionnement de l'université.

Unités de formation et de recherche et unités d'enseignement En entrant à l'université (on dit encore la "fac", comme à l'époque où les universités étaient des facultés), l'étudiant doit d'abord choisir :

- une filière (lettres-arts-sciences humaines et sociales, administration économique et sociale, économie et droit-gestion, sciences et technologies, sport médecine-pharmacie-odontologie) qui relève d'une unité de formation et de recherche (UFR);

- des unités d'enseignement (UE); ce sont les différents cours à suivre et à valider dans une UFR pour obtenir son diplôme en fin de cycle.

Exemples en premier cycle : lettres, sciences du langage, géographie, langues étrangères appliquées (LEA), langues, littérature et civilisations étrangères (LCE), droit, économie et gestion.

Exemples en deuxième cycle : langues régionales, lettres modernes, ethnologie, droit privé, économétrie, chimie, physique, etc.